主机厂的“弹性换油周期系统”各有各的名字，但实质基本一样，大多都采用间接法，即采用机油温度，油耗和行驶里程三个参数进行计算，得出什么时候需要更换机油。
上图是通用采用的模型。横坐标是机油温度，纵坐标是更换里程。
在70-140摄氏度的理想温度区间之间，机油的换油里程最长可达到16000公里。
通用的系统叫“OIL- Life System”。1998年在Oldsmobile车型上首次使用了这种技术。
奔驰的系统叫“ Flexibles Service System”。 除了测量更换机油的时间间隔、车辆速度、发动机转速、负荷、冷却液温度、机油温度、机油量以外，还检测机油的介电常数。如果机油中含有污染物或者机油本身发生衰减，介电常数 （dielectric constant）就会发生变化。
同样在1998年，奔驰开始采用FSS技术。
德尔福发明了 Intellek 机油传感器，除了和上述其他技术一样的、正常的参数采样，德尔福的传感器测量机油的导电率。添加剂分解，粘度变化和酸值改变都能体现在机油的导电率上。
BOSCH发明了一种多功能传感器，能检测机油量，也可以检测机油状况。正是由于这种传感器的应用，不少德系车已经不再配备机油尺。该传感器监控机油温度，导电率和介电常数和粘度。其中粘度和介电常数是主要参考数据。通常，机油被剪切和被稀释会导致粘度降低；添加剂消耗会使粘度上升。该传感器的亮点是使用压电声波技术（piezoelectric microacoustic device）测量机油的粘度。
其他还有很多公司已经或者正在开发机油传感器和相应的系统，归纳起来，这些技术可以归纳为下列技术方向：
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电容法
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介电常数法
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电化学法
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算法
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声波法
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介质损耗因素
这类弹性换油周期系统，每次更换机油以后，都需要用设备或者手工设定下一次换油的里程数。尽管进口车型或者国产合资车型上也装有这类传感器，但大多都被人为地设定成了固定换油周期，比如德系车4S店通常设定成7500公里。到了一些修理厂就会被设置成10000公里换油。
实际上，国内汽车厂设定换油周期时，几乎都是按照4种驾驶状况中最差的那一种（长期低速，短途，灰尘大，道路复杂，气候极端，汽油质量不符合欧美标准）来匹配的，也就是最短的换油周期。这个就比较尴尬了。毕竟国内汽油实行国五标准以后，标准要求被大幅度的提高，姑且不考虑实际生产的汽油是否真的达标，继续把中国车辆的行驶条件视为“最差状况”肯定是不妥的，至少相当一部分的车辆满足“正常行驶“和“最佳行驶条件”。部分国内的主机厂已经开始推广10万公里换油的柴油卡车，柴油卡车的使用条件和汽油轿车相比肯定更加苛刻，既然柴油卡车能尝试10万公里换油（需中间补充），那么，汽油轿车采用“弹性换油周期”也应该是可行的。
目前，在国内实行弹性换油周期，既有技术上的，也有经济上的阻碍。大多车辆可能并没有装备传感器系统，或者是装备了、但是不用。
让没有装备传感器的车辆加装传感器和系统，有一定的难度，尤其是在轿车上。如果加装的费用高，大多数车主宁愿继续保持原来的换油节奏，别看总有车主抱怨换油保养贵什么的，其实机油几百块的价钱对于车主长期用车来说，根本不能算钱。
对于用油量大，更换频次比较高的柴油卡车来说，如果性价比合适，加装一套机油检测系统也许更容易被接受。尤其对于那些销售长效机油的品牌，在目前没有好的办法证明自己的机油的确能长效并保证使用安全，厂家很麻爪的情况下，一套车载的机油检测系统可能会帮上大忙。
小结：
尽管测量粘度，温度，导电性，介电常数等参数和真正的实验室机油检测内容差异很大，但作为一个提醒手段已经基本能够满足车辆的使用需求。
大多数终端和厂家都不希望车主的换油周期太长，一来，万一车坏了谁都不愿意背锅，二来，如果真的都3万公里/2年才换一次机油，有多少快保门店要关门啊。所以实行弹性换油周期的阻力主要来自于行业内部。从车主的角度来说，自然是不愿意白白换掉还能跑几千公里的机油，但也不用过分担心，大部分车主换油并不会用到最后一公里，而是看自己哪一天时间方便去做保养。